Zu rund zum Laufen: ROLLIN' SAFARI

"Was wäre, wenn alle Tiere rund wären?" – das ist eine der vielen Fragen, mit denen ich mich in den letzten 15 Jahren beschäftigen durfte. Denn jeder, der sein Studium am Animationsinstitut beginnt, wird mit dem Mantra des ehemaligen Institutsleiters Andreas Hykade konfrontiert: Jeder Film braucht ein zentrales Bild und eine zentrale Frage. Das sogenannte "Trailersemester" war und ist über viele Jahre mein Hauptkontaktpunkt mit dem Animationsinstitut und ich glaube, ich verstehe mich langsam als dessen Fundament.

Angefangen hat es 2002, als das Animationsinstitut gerade gegründet worden war und ich dort mein Studium absolvierte. Wir Studierenden wurden gefragt, ob wir Interesse hätten, einen Trailer, einen kurzen animierten Werbefilm, für das Internationale Trickfilm-Festival Stuttgart (ITFS) zu machen. Das klang nach einer guten Idee für eine sinnvolle Zusammenarbeit: Das Festival bekam einen fertigen Film, die Studierenden etwas für ihr Showreel. Der Film wurde auch auf der großen Kinoleinwand gezeigt. Wir meldeten uns an und gestalteten als Team einen ITFS-Trailer (BUNNIES).

Diese probeweise Zusammenarbeit wurde dann zu einem festen Bestandteil des Studiums. Im folgenden Jahr begann die fünfmonatige Seminarphase mit dem Namen "ITFS-Trailer". Ziel war es, einen kurzen, hochwertigen Film für das ITFS zu erstellen. Alle Studierenden mussten sich daran beteiligen.

In jedem neuen Studienjahrgang wurden neue Trailer entwickelt. Alle fertigen Filme wurden dann auf dem ITFS gezeigt, aber nur einer wurde als "Haupttrailer" verwendet. Das zu erreichen, war der heilige Gral. Auch die FMX hatte ein Auge auf die Projekte und wählte ebenfalls einen Film als FMX-Trailer aus – ebenfalls ein heiliger Gral, den die Teams insgeheim noch mehr begehrten...

Dennoch war es für das Team harte Arbeit, den Kern und den Humor der Idee zu destillieren. Sie mussten zum Beispiel erkennen, dass ihre Idee am stärksten ist, wenn sie auf eigenen Beinen steht. Jede komplexe Handlung, die sie zu erzählen versuchten, war kontraproduktiv und erwies sich als langweiliger als die Grundidee. Deshalb beschlossen sie, sich lieber auf ein paar kurze Momente zu konzentrieren, um die Situationskomik besser umsetzen zu können.

Eine sehr weise Entscheidung! Denn so konnte sich die Welt der Kugeltiere richtig entfalten: Zu den bekannten Tieren gesellten sich in anderen Szenen kugelförmige Zebras, runde Flamingos und aufgeblasene Krokodile... allesamt sehr lustig anzusehen.

Man erkannte, dass Drehbücher durchaus auch durch visuelle Gags funktionieren können und nicht unbedingt eine spannende Handlung oder interessante Dialoge liefern müssen: Ein Plot wie "ein Leopard jagt eine Gazelle – beide stolpern" ist natürlich kein Meisterwerk. Aber alle, die die Clips sehen, erkennen sofort, dass auch eine Handlung wie "ein Leopard fällt vom Baum" äußerst amüsant sein kann, wenn sie auch noch so unverwechselbar visualisiert wird.

Mit einem Gespür für hervorragendes Timing und Inszenierung, wunderbarer Kameraführung und gut beobachteter Animation haben die drei ihre Idee umgesetzt. Es entstanden vier Episoden, die auf höchst amüsante Weise die typischen Szenen aus Tierdokumentationen auf die Schippe nehmen. Die Miniserie, die bis dahin unter dem Arbeitstitel „Die Kugeltiere“ lief, erhielt dann den offiziellen Namen ROLLIN' SAFARI (2012).

Dann kam die Semesterabschlusspräsentation mit dem üblichen Prozedere: Uli Wegenast, der künstlerische Leiter des ITFS, und Thomas Haegele, der damalige Institutsleiter, sahen sich die fertigen Trailer noch einmal an, um den Film für „ihre“ jeweiligen Festivals auszuwählen (Stichwort: heiliger Gral!). Tatsächlich gab es in jenem Jahr eine Reihe von großartigen Trailern, aber die beiden waren auf ROLLIN' SAFARI fixiert. Beide beanspruchten ihn für sich und sie begannen zu streiten – ein bisschen wie zwei sture Jungs. Erst bei Bier und Wein im Blauen Engel (einem Restaurant auf dem Campus in Ludwigsburg) kam es zu einer schlichtenden Lösung: Sie teilten sich einfach den Trailer (immerhin gab es vier Folgen). So konnten beide Festivals ihr Marketing auf ROLLIN' SAFARI stützen und effektiv zusammenarbeiten. Die Kugeltiere hatten also beide Grale gewonnen... sehr beeindruckend!

Natürlich war die Resonanz bei der offiziellen Premiere von ROLLIN' SAFARI hervorragend. Zwei der drei Teammitglieder, Kyra und Constantin, beschlossen, das Potenzial des Konzepts auch in Zukunft auszuschöpfen. Mit dem Projekt in der Tasche wurden sie nach London eingeladen. Passion Pictures lockte sie mit dem Angebot einer Festanstellung, so dass sie während des restlichen Studiums nur noch einen Teil ihrer Zeit in Ludwigsburg verbrachten. Für ihr Diplom produzierten sie noch drei ROLLIN' SAFARI Folgen und zogen dann ganz nach London. Kyra und Constantin scheinen sich als Regieteam gefunden zu haben. Sie arbeiten noch immer – acht Jahre später – an Werbeproduktionen bei Passion Pictures zusammen.

ROLLIN' SAFARI ist auch zu einer Marke geworden, die jetzt ROLLIN' WILD heißt. Ab und zu, wenn sie Zeit haben, drehen Kyra und Constantin einen neuen, kurzen, lustigen Clip. Dann wird er online geteilt und erreicht in manchen Fällen bis zu fünfzig Millionen Aufrufe! ROLLIN' WILD hat knapp 100.000 Follower auf Instagram. In ihrem Online-Shop bieten sie eine breite Palette von ROLLIN' WILD-Produkten an: Kleidung, Accessoires und auch runde Kuscheltiere! Es war ein kleiner Merchandising-Traum, den sie sich während des Lockdowns erfüllt haben, erzählten sie mir.

Aber für beide ist die Marke ROLLIN' WILD nur noch ein Nebenschauplatz abseits ihrer Haupttätigkeit. Dennoch sind die Wellen, die diese scheinbar einfache Idee aus ihrer alten Studienzeit geschlagen hat, bemerkenswert.

Für das Animationsinstitut hatte der Projektverlauf auch auf einer weiteren Ebene eine besondere Wirkung: ROLLIN' SAFARI war wohl die Geburtsstunde des heutigen „AniFilm/AniPlay“-Semesters. Was einst das Trailersemester des ITFS war, hat sich in den letzten zehn Jahren kontinuierlich weiterentwickelt. Nach wie vor müssen kurze, hochwertige Projekte in wenigen Monaten produziert werden. Doch die Aufgabenstellung hat sich grundlegend geändert: Statt eines Films geht es nun darum, eine interessante Marke, eine Intellectual Property (IP), zu erfinden, die vielfältige Formen annehmen kann. Dabei spielen alle Vertiefungen des Animationsinstituts eine Rolle. Ein zentrales Bild und eine zentrale Fragestellung werden nun in verschiedenen Formaten (Filme/Spiele/Installationen etc.) umgesetzt.

„Die Kugeltiere“ waren definitiv ein Meilenstein in der Geschichte des Animationsinstituts. Ich bin gespannt, was da noch kommen wird. Die Frage „Was wäre, wenn alle Tiere rund wären?“ ist sicher noch nicht vollständig beantwortet. Ich hoffe, dass Constantin und Kyra sich noch die eine oder andere lustige Tiergeschichte ausdenken werden. Aber auch die bisherigen Episoden werden sicher noch vielen Tausenden oder gar Millionen von Menschen ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Vielen Dank dafür!