EINSTEIN – digitaler Schauspieler

Das Projekt EINSTEIN (2017) des Research Labs vom Animationsinstiut ist eine beeindruckende Leistung! Schließlich ging es bei dem Projekt darum, die Möglichkeiten und Grenzen von digitalen Schauspieler*innen zu erforschen, die ausschließlich durch Kunst geschaffen werden. Kein leichtes Unterfangen. Ich selbst fühle einen starken Bezug zum EINSTEIN-Projekt, da ich vor etwa 15 Jahren ebenfalls an einem Projekt des Research Labs beteiligt war, bei dem es darum ging, digitale Menschen glaubhaft zu gestalten.

„Das sollte man nicht tun“ – das wurde uns gesagt, als wir mit unserem Projekt begannen und versuchten, die Rechte für das Filmmaterial zu erwerben, das wir für unser Vorhaben verwenden wollten. Um ganz offen zu sein, diese Aussage hallte lange nach und ich konnte sie nie ganz abschütteln. Wenn man versucht, eine verstorbene Person zu erschaffen, gibt es immer moralische Implikationen. Wir waren jedoch schon weit über diesen Scheideweg hinaus, und es gab kein Zurück mehr – die Finanzierung und das Team waren gesichert, die Zahnräder in Bewegung, keine Zweifel mehr.

Nicht einmal, wenn solch belastende Worte von jemandem kamen, der ein so bedeutendes Erbe mit dem Schauspieler teilte, den wir zu porträtieren geplant hatten. Obwohl wir fest entschlossen waren, das Vermächtnis des Schauspielers, seiner Familie und seines Nachlasses mit dem größtmöglichen Respekt zu behandeln, blieb dieser Satz in meinem Hinterkopf und sorgte für unangenehme kleine Schauer des Zweifels. Wie bei allem, was wir schaffen, wollten wir nicht enttäuschen – nicht nur uns selbst, sondern vor allem wollten wir es auch den Skeptikern zeigen. Vielleicht, so hofften wir, würden wir all jenen, die an der praktischen und moralischen Machbarkeit zweifelten, beweisen, dass wir es mit Talent und Respekt schaffen würden. Dennoch – um noch offener zu sein – war ich zu einem bestimmten Zeitpunkt davon überzeugt, dass wir dem Untergang geweiht waren.

Als ich sagte, dass unser Projekt damals zum Scheitern verurteilt war, habe ich zum Teil gescherzt. Ich glaube, ich wollte mir damit einen Raum schaffen, in dem der ganze Prozess für mich weniger ernst und weniger zum Scheitern verurteilt erschien. Zu dieser Zeit, etwa 2006 oder 2007, gab es nicht viele gute Beispiele für digitale Menschen, die den Lackmustest bestanden und den Uncanny-Valley-Effekt überwunden haben, der tief, dunkel und nicht bezwingbar erscheint, wenn man an seinem Abgrund steht.

Es gab THE SCORPION KING, die MATRIX-Digi-Doubles, Lemony Snickets SUNNY BAUDELAIRE – einige mehr oder weniger erfolgreiche Beispiele, die mit weitaus mehr Fachwissen und Geld umgesetzt wurden, als die Projekte des Research Labs zur Verfügung hatten. Als Erinnerung: DER SELTSAME FALL DES BENJAMIN BUTTON war noch ein Jahr entfernt. Vielleicht stellen wir uns bei dem Versuch, digitale Menschen zu erschaffen, unbewusst auf ein gewisses Maß an Misserfolg ein? Aber andererseits scheinen die Fallen, die wir uns selbst stellen, noch nie jemanden von irgendetwas abgehalten zu haben.

Digitale Menschen waren und sind wohl immer noch der heilige Gral der visuellen Effekte. Digitale Menschen sind bekanntermaßen schwer zu erschaffen und noch schwerer ist es, sie überzeugend zu machen. Je nachdem, was man erreichen will, kann man einige Tricks anwenden, wie z. B. die digitalen Darsteller*innen nicht reden zu lassen oder die Einstellung möglichst kurz und die Kamera beschäftigt zu halten, um den Zuschauern erst gar nicht die Möglichkeit zu geben, die Kreation zu lange zu analysieren. In den EINSTEIN-Kurzfilmen wird nichts von alledem angewandt. Das Team hat sich für einen bestimmten Weg entschieden und sich nicht erlaubt, einen dieser Tricks anzuwenden. Genau wie bei dem Projekt, an dem ich vor langer Zeit beteiligt war, wählten sie einen Weg, der ihnen vertraut war und der zu den kollektiven Fähigkeiten passte, aber dennoch die Grenzen des Bekannten überschritt.

Wenn man sich für einen rein künstlerischen Ansatz entscheidet, besteht die Aufgabe darin, die Grenzen dessen zu testen, was mit den vorhandenen Fähigkeiten und Tools möglich ist. EINSTEIN nutzte auch eine Eigenentwicklung des Forschungsprojekts, das „Adaptable Facial Setup“, um die Gesichtsanimation zu steuern. Beide Projekte begannen mit einer lebensgroßen Silikonbüste, einer buchstäblichen, echten Silikonbüste, die sich unweigerlich in eine bildliche Büste verwandeln sollte. Bei keinem der beiden Projekte ging es im Wesentlichen um die Erfassung von Leistungen oder um die Nachbildung eines Abbilds auf der Grundlage von Messungen. In beiden Fällen ging es darum auszuprobieren, was aus der Perspektive eines Künstlers ohne die von der realen Welt auferlegten Restriktionen möglich ist. Schließlich wurde hier ein Narrativ erfunden, eine Vorstellung davon, wie Einstein mit achtzig oder neunzig Jahren aussehen könnte. Das alles wurde erfunden! Es musste ein bekannter und doch unbekannter Einstein erfunden werden. Das EINSTEIN-Team hat es gewagt, einen Ausdruck von Albert zu erträumen, und hat etwas geschaffen, das ich mir immer wieder gerne ansehe – und hoffentlich werden alle Skeptiker zustimmen.

Das Animationsinstitut ist ein wundersamer Ort. Die Tatsache, dass diese beiden Projekte dort entstanden sind, zeugt von der Neugierde und der schieren Furchtlosigkeit, die dieser Ort hervorruft. Ich bin unendlich dankbar dafür, dass ich die Gelegenheit hatte, dort Technical Directing zu studieren, an den Projekten meiner Kommilitonen und Kommilitoninnen mitzuwirken, in die Gedanken und das Handwerk der anderen einzutauchen und mir wertvolle Fähigkeiten und Wissen anzueignen. Die kreativen Möglichkeiten, die dieser Ort bietet, die Freundschaften, die dort durch gegenseitige Vertrauensvorschüsse, harte Arbeit und Entschlossenheit entstehen, das alles bleibt einem ein Leben lang erhalten.

Ich glaube, dass EINSTEIN ein Ausdruck davon ist. Auch wenn es sich nicht um ein Studierendenprojekt im klassischen Sinne handelt, so glaube ich doch, dass es in einem ähnlichen Geist entstanden ist, im Rahmen reiner und unverfälschter Möglichkeiten. Am Ende hat mir meine Zeit dort die Grundlagen gegeben, die ich brauchte, um meine Reise durch die Branche der visuellen Effekte zu beginnen – eine Reise, die noch andauert und für die meine Leidenschaft ungebremst ist.

Hier findest Du alle EINSTEIN-Episoden zum Anschauen.